一时，众人看向贾蓉。贾蓉嗤笑了一声，转弄着手中的酒杯，垂眸回应：“我家那老糊涂虫还嫌银子不够花呢！被个贱人哄上了贼船，眼也不眨一下地花了大手笔，那么一点儿家底痛痛快快掏了一半。府里的进项是一年不如一年，偏还要撑着架子，今儿又要买新丫、新姨娘，那里还有钱还债？”说着，贾蓉朝贾环抬了抬眼。贾环会意，却叹气摇，低语：“一笔写不出两个贾字......”见此，贾蓉晦气地仰首将杯中酒一饮而尽。宋桎安抚地搂住爱人，取下他手中的酒杯，握其手温。

        待至冷子兴拜访林府，乃是将薛蟠所托之节礼土物交付，又传达了口信：“趁着这些东西美赶着时候孝敬您，若是等到秋后也就不剩下几个了。”林海闻言自然心领神会，不声色招待子兴之余也留回音：“我这里一切都好，多谢挂心，倒是文龙事务繁杂，需得多加保重才是。”

        他从外回来，一径儿入屋。凤姐正坐着跟一名事婆子说话。贾琏眼风一扫，两人便截了话，那婆子俯告退。

        再看贾琏到了宁国府，想要探一探这边有何打算。不巧贾蓉不在，贾琏只与贾珍相见。两人刚坐下来寒暄两句，忽然奔来一个小厮，慌张悲报：“老爷宾天了！”他们听了，吓了一大，忙问：“好好的并无疾病，怎么就没了？”那小厮说：“老爷天天修炼，定是功行圆满，升仙去了。”贾珍掩面悲哀，又得强作神来理事，先是命人到玄真观将所有的士都锁起来以待审问；一面叫人备，与贾琏以及一干家仆急往观。又请太医看视，到底是何病。大夫们见人已死，何诊脉来。素知贾敬导气之术总属虚诞，更至参星礼斗，守庚申，服灵砂等妄作虚为，过于劳神费力，反因

        贾琏落座在凤姐旁，斟酌了片刻。凤姐侧面向他，用手拄着脸笑问：“今天刮的是哪阵风啊，竟把二爷给来了？”贾琏却没有心情与她玩笑，凝重：“你怎么看府里欠银的事？”凤姐闻言收敛笑容，说：“你把这些陈谷子烂芝麻翻出来有什么意思？又不单是我们一家，满眼看上下左右哪个不是？”贾琏见凤姐不以为然，更加糟心起来：“你还不知！如今外面都在凑银子呢！凤姐也拧起了眉，小心探问：“难是......”她指了指天。贾琏摇，“上面也没有下达什么指示。”

        尔后，平儿捧了茶来却不见贾琏踪影，问：“二爷呢？”凤姐扬眉冷笑：“外面多的是窟引着他惦记！我可不着，让他自个儿浪去吧！”

        谈笑间，薛蟠透口风：“最近的账可奇了，先是镇国公府不声不响全数奉还了欠银，紧接着理国公府、修国公府也依着葫芦画瓢，齐、治、缮国公三家各缴了大半，如今正悄悄变卖了些家产把剩下的凑上；再者，十二侯之中也有九、十清了旧账的；再往下数的人家，凡是聪明的，多多少少也是表明了忠心......现下，占了大的可就只剩你们贾家、史家、王家了。”

        “平儿，还不去给你二爷上好茶来？”凤姐伸手拂了拂鬓发，示意。

        凤姐放松了不少，说：“那便不是什么大事儿。”贾琏正辩驳，却被凤姐打断：“想当年太祖皇帝仿舜巡，不提别人，你们贾家、我们王家都接驾过一次，那银子花得淌海水似的，这可都是耿耿忠心！太上皇宽仁，准许功臣借银以当贴补。如今圣上总不能寒了老人们的心啊......更何况，别人家借的多着呢，有什么事且轮不到咱们咧！再说了，府里是什么情形你也不是不清楚，你加上我也不了主哇，何必自寻烦恼呢？”

        “哎。”平儿是个伶俐人，撩开帘子出去了。

        逢值宵月，忠顺、东平、北静、英、兰、蓉、莲等人齐聚于薛蟠私宅闲会。此正是贾环先前隐居之所，因中秋将至，月前已召其回府。

        又看贾化入都，借同姓之近得以求见于贾政，有意迎逢之下博得贾政赏识，遂应诺牵引通达之事。

        贾琏无奈直叹气，又坐不住出去了。

寻情找门路。冷子兴见此言及正巧要帮敝友皇商薛蟠捎信于江淮盐政林如海，彼时趁机出言求助，又令雨村去往都中央烦贾政。贾雨村领其意而别。

        若说贾家没有察觉到一点儿风声，那是不可能的事，只可恨老爷们混账，小爷们都是绣花枕，老太君年纪大了只想享一享清福，且粉饰太平罢了。倒是贾琏有几分警觉锐，私下里找凤姐议论。

        众人围桌席地而坐，贾蓉与琪官两个正夹着贾环灌酒，卫若兰在旁边劝了几句无效，倒是忠顺王见琪官淘气发了话，方才消停了。仲岇唤琪官坐到边来，不许他作怪。贾蓉仗着宋桎溺，趁机取笑琪官，说：“可总算有能降妖伏魔的了，就该把你镇着！”琪官向他翻了好大一个白眼儿，鼓着腮帮子起换座。柳湘莲懒得看这出眉眼官司，只为水溶布菜。席上餐酒言笑，玩耍打闹，甚是亲热。