门外的刘妈妈见那几个回话的出来，连忙捧着东西进去，奉承：“厨房熬好了给你补的鱼汤，我特意送过来了。”花自芳才完，闻言转来谢她。刘妈妈瞧着眼前明晃晃一双美丰，笑嘻嘻阿谀：“花副家是咱们大爷心尖上的人，才有这样的贴——吩咐厨房每日备好汤水补养。瞧瞧，这一对子越发圆满了，所以能出好水。托你的福，大爷的痛不见发作。副家可是有大功劳，主子们哪一个不赞，就是咱们底下这些人，又哪一个不念你的好心呢！”只说得花自芳顺耳顺心，高兴起来。刘妈妈见状，更加殷勤，伺候着用了鱼汤，又跟着服侍更衣，先拿了用的茉莉粉来，细细在花自芳双扑抹均匀，恭维说：“满府里的人，依我看来竟只有花家能驳大爷的话，我们听着你的吩咐都用心事不敢怠慢......”花自芳听了笑：“我哪里敢驳爷的话，不过是爷宽和，愿意听我唠叨两句罢了。”刘妈妈心里暗想王仁向来是说一不二的主，御下极严，唯独花自芳说他宽和。于是一昧迎合讨好，哄得花自芳欢喜。又趁热打铁，只见她站在花自芳后，一边帮忙系着肚兜儿，一边说：“花家说的一句话儿可胜过别人多少虚辞......只求能怜我这老货一回，请你答应一件小事。”花自芳便问她何事。原来刘妈妈的女儿小娟只是使丫鬟，些浆洗活计，如今想换个差事。花自芳闻言就说：“这也容易，就叫她在我这里看着屋外院子里的花草吧。”刘妈妈见他一口应下，欢喜非常，前后千恩万谢起来。又说：“方才人多事忙，你下还没好好一，且让我来伺候......”说着为花自芳脱下子，拧了巾在间来回。因花自芳已惯了在人前哺承阳，家人见了也只夸捧称赞，哄得他不以为耻。自然肯让刘妈妈来洗私。刘妈妈生怕自己下手太重，只敢轻轻动作。花自芳觉，颤抖笑：“妈妈别太轻了，摸得怪。”刘妈妈答：“你花儿一般，我可得仔细不能弄坏了。”花自芳说：“不怕，妈妈用点劲儿一就是了。”刘妈妈便加了三分力气，将其秀、牝、后庭慢慢洗了一遭，之后抹、膝，又伏侍他穿。花自芳觉舒爽，不在话下。

        那日，花自芳服侍了王仁早、午吃，送他出门，又回屋里料理家务。方才热得出了汗，索叫丫端了水进来，自己一面坐着，一面听婆子们回话。花自芳在她们面前赤上，浑然不觉有异，习以为常地用巾拂抹前两只丰硕的子。那些婆子们也司空见惯，如常回话：“因大爷有吩咐，明儿要预备酒席请客，让拨在梯己账上，预支八十两银子。”“知了，就先支了这项。”花自芳答允一声，放下手里的布，抬手勾起脖上系的一红绳，从夹深的沟中牵出一把钥匙来，移步到一面紫檀大柜前开了锁拿给她。那婆子躬接过后告退。又陆续有几人逐一上前来汇报。有说“制新衣的布料花样请你过目，且问大爷的尺寸。”花自芳仔细挑选好了，顺口报出那尺寸来。又有说“二叔伯打发人来借一件摆设。”花自芳问清是要那一件，叫人开箱去取。还有多少琐事，皆得理。

，颇有脸面。

        无事相安度过半载，王仁之病不复发作。从前与贾家定下的亲事不好再耽误，年后择日将二小姐迎春娶为正妻。而这迎春尚未出阁时就有“二木”之名——戳一针也不知诶呦一声，皆因她生愚静，为人老实，懦弱无能，往日里反被她母辖制，就连最喜爱的一支攒珠累金凤也偷了去卖。李嬷嬷跟随迎春陪嫁过来，知王仁屋里有个「副家」花自芳，满心只算计着要将这一西风压倒才行。私下总要想办法治一治。

        那日，花自芳正式来拜见主母，迎春到婆母那里说话去了，李嬷嬷只留