诗礼簪缨之族走了一遭，落胎贾府时口衔的美玉，上有“通灵宝玉”四字。正是那荣国府里的魔祸胎、混世魔王。

        那日，宝玉躺在侄媳秦可卿床榻上，渐渐困倦，便恍恍惚惚地睡去。犹似秦氏在前，悠悠，跟着秦氏到了一。但见朱栏玉砌，绿树清溪，真是人迹不逢，飞尘罕到。

        宝玉在梦中欢喜，想：“这个地方儿有趣！我若能在这里过一生，强如天天被父母师傅束呢。”正在胡思乱想，听见山后有人作歌曰：“春梦随云散，飞花逐水。寄言众儿女，何必觅闲愁。”

        宝玉听了，是个女孩儿的声气。歌音未息，早见那边走出一个美人来，蹁跹袅娜，与凡人大不相同。宝玉见是一个仙姑，喜的忙来作揖，笑问：“神仙姐姐，不知从哪里来，如今要往哪里去？我也不知这里是何，望乞携带。”

        那仙姑：“吾居离恨天之上灌愁海之中，乃太虚幻境警幻仙姑是也。司人间之风情月债，掌尘世之女怨男痴。今日与尔相逢，亦非偶然。因知你乃风冤家，恐将造劫历世，是以前来访察机会，布散相思。此离吾境不远，可试随我一游否？”

        宝玉听了喜跃非常，竟随这仙姑到了一个所在，忽见前面有一座石牌横建，上书“太虚幻境”四大字，转过牌坊便是一座门，上面横书着四个大字，是“孽海情天”。也有一副对联，大书云：“厚地高天，堪叹古今情不尽；痴男怨女，可怜风月债难酬。”

        宝玉心下自思：“原来如此。但不知古今之情与我何干，又为何我有风月之债？从今倒要领略领略。”宝玉只顾如此一想，当下随了仙姑进入二层门内，一时看不尽许多，惟见几写着的是“痴情司”、“结怨司”、“朝啼司”。

        宝玉看了，因向仙姑：“敢烦仙姑引我到那各司中游玩游玩，不知可使得么？”

        仙姑：“此中各司存的是女子过去未来的簿册，尔乃凡眼尘躯，未便先知的。”宝玉听了，哪里肯舍，又再三地恳求。那警幻便说：“也罢，若与你结有缘者，则可在此司内略随喜随喜罢。”宝玉喜不自胜，抬看这司的匾上，乃是“薄命司”三字，两边写着对联：“春恨秋悲皆自惹，花容月貌为谁妍。”

        宝玉看了，便知感叹。进入门中，只见有数个大橱，皆用封条封着，看那封条上皆有各省字样。警幻只拣与宝玉关联者看，只见那边橱上封条大书“金陵十二钗正册”。

        宝玉因问：“何为金陵十二钗正册？”

        ’幻：“即尔府中十二冠首女子之册，故为正册。”

        宝玉：“如今单我们家里就有几百个女孩儿，怎么只十二个女子？”

        ’幻微笑：“一府女子固多，不过择与你有宿世孽缘者录之，两边二橱则又次之。”宝玉再看下首一橱，上写着“金陵十二钗副册”，又一橱上写着“金陵十二钗又副册”。