“可以，但你也许会感到不适。”　伯爵善意地提醒。

        “我只想要查出真相。你的诚实与你提供给我的信息就是最好的报酬。”　维多利亚说。

        餐桌上的烛光摇曳，烤盘里的烤牛肉冒着袅娜的香气。维多利亚和威廉面对面坐着，心不在焉地咀嚼着食物，火光在他们深邃的眼窝里跃，餐厅内异常静谧。坐在桌子另一侧的罗莎林被夹在中间，圆溜溜的眼珠来回摆动着，机地感受到这二人之间的气氛里酝酿着什么。于是她尝试挑起话题，“我最亲爱的哥哥，你下午出门什么去了？”

        几分钟后，餐厅里剩下的两个人也放下了刀叉，把桌上的残局留给女仆去收拾，就一前一后踏上了木梯。罗莎林透过书房的门向外窥探，在看到那对男女都一起进了威廉的房间时，全然忍不住窃笑，感叹这一刻真是姗姗来迟。

        “好的。我期待明天能在那见到你们两位。”　伯爵再度转，强迫自己挤出笑容，他用空的眼神“望”着维多利亚。“谢谢你为罗宾的这一切。祝愿你有个美好的夜晚，圣主保佑。”　他向女警敬了个圣礼。神使也跟了一句“圣主保佑”。

        “明天。还有，如果你不介意的话，我也可以去参加夫人的葬礼吗？”维多利亚问，把右拳放在口以表诚心。她想要参加葬礼，因为葬礼是理清一个人的家庭和社会关系的绝佳场所。

        维多利亚也感到奇怪，“怎么了？”，她看看罗莎林又看看威廉。没有人为她出解释，这似乎是兄妹间独有的暗号，她完全参不透，只好继续进食。在吞下一口香郁的土豆泥之后，维多利亚垂眼盯着着盘子里的豌豆，强装不经意地提了一句，“但我有事想要跟你谈谈，利亚姆，你晚餐后有空吗？”　说出这些话耗费了她今天百分之九十的勇气，此刻她的心的速度就像是刚经历了警校里最残酷的测。

        威廉正在切割烤牛肉的刀猝然一，在陶瓷盘的表面刮出令人牙酸的声音。他停下手里的动作，神色诧异地望着罗莎林，“为什么这么问？”

        “噢对了，里弗福特伯爵。”　维多利亚在下车前忽然想起一件事，“我能问一下，为什么夫人在宴会当晚禁止你进食吗？”

        罗莎林知他前天才买了瓶新墨水回家，猜测他撒谎的原因是不想在这个时候把实话透给维多利亚――以免破坏了惊喜――一定是这样。她主观臆断地想。于是她接着问，“你有什么想对维琪说的吗？”

        “没什么，墨水用完了所以去镇上买了一瓶。”　威廉漫不经心地回。

        威廉举起右手边的红酒，抿了一口，然后说：　“正好，我也有事想跟你谈谈。”

        “我也不知。她不愿意告诉我原因，只是跟我多次强调这很重要，要我相信她，将来会跟我好好解释的――我就照了……谁知，没有将来了……”　伯爵又把脸别回去，背对着女警，把哀恸绝的情绪都藏在座椅靠背后。维多利亚于是留下一声“节哀顺变”就推开了车门，把悼念的空间留给死者的家人。

        “谢谢你，里弗福特伯爵。韦德先生每周一都在大学上课，剩下四个工作日在警署工作。所以我们明天可以在六点一刻的时候，于省属皇家医学院北校区的太平间门外碰面――那里人少。如果我们两个都出现在那里，就说明他答应了――你认为怎么样？”　维多利亚提议。

是在商海里沉浮多年的人的一种下意识的反应。

        对话在天黑前结束了，维多利亚踩着石阶向屋子走去，凉风裹在她脖间，让她打了个寒颤。正当维多利亚在心里打着草稿，计划着该如何跟威廉商量的时候，威廉拉开了房门，看他的着装是要出门的意思。那就等到他回来以后吧。维多利亚心里默念，与威廉了再见。

        “那么你呢，布鲁克女士，你希望我给你怎样的报酬？”　伯爵又问，实际上是在探讨维多利亚这么的动机。

        这个突如其来的问题噎住了维多利亚的咙，她从来没考虑过要以此获利的事，她不过是在调查真相，维护正义，她想要的“回报”无法用金钱衡量――但是转念一想，如果需要威廉的帮忙，这应该由威廉决定。于是她答，　“我必须先和他谈谈。”

        背对着维多利亚的伯爵脸上出极其浅的一抹笑。　“罗宾的葬礼将在明日深夜于海蛇峰举行。那位绅士什么时候能够给我答复？”

        此时的罗莎林俨然成了桌上三人中最兴奋的那个。她自认为心领神会：现在的情况就像是被剧烈摇晃过的、密封玻璃瓶里的天然气泡水，看似平静，实际上贴着瓶向上攀升的小气泡都积蓄着爆发力，只等待打开瓶那“啵”的一声――于是她撑着桌沿，轻轻一推，轮椅顺从得地向后退去，“今天收到稿的信件多得都能装订成书了，请原谅我不得不先离桌去赶稿了――谁都别来打扰我。”　语调要欢快得要飞起来。罗莎林的双手转着轮椅两旁的木轮，捷地离场，然后甩了甩铃铛，召唤女仆来帮助她上楼。

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