“什么？”维多利亚脸上堆满疑问。“到什么时间了？”

        “请上那台车。”神使在出租车旁对维多利亚和威廉说，指着那辆豪车。他站在打开的出租车门边，目光直向那对破案搭档，似乎是执意要监督他们顺从地坐进那辆可疑的车里。

        “不。”伯爵干脆利落地拒绝。“但我保证你什么都会知的――只要你有点耐心。”

我们至少知为什么伯爵对他这位舅舅这么依赖了，他们是一条利益链上的犯罪同伙――我是说，我们可能挖掘到了一起人口绑架及贩卖案件……”　维多利亚声音越来越低，脸色逐渐转成菜色，餐厅里的交谈声像是被裹进了水里，在她耳边变成了“咕噜咕噜”的噪音。

        维多利亚这个时候猛然想起，他们现在在柳木镇边陲，离人口集中的中心还有一段距离；周围没有熟悉他们的人，除了里弗福特伯爵，他们的形象都不足以让目击者印象深刻――如果伯爵在等待的人是收钱替人办事的杀手，这样隐秘的镇郊太适合灭口后抛尸了。

        “到时间了。”将近一个小时后，用完餐后甜点的神使“啪”地合上了手里的镶着红宝石的怀表。

        伯爵轻松地一笑，“跟我们来吧，聪明的侦探小姐，我们等的人应该已经到了。”

        这种专横的口吻让维多利亚想起那些总是吝啬口、故意不把话说清楚，着你去读取他脸色和剖析他潜台词的长者和前辈。她传给威廉一个眼神，威廉递回了一个同样的眼神，然后他们握起桌上的刀叉继续用餐，但此时的美食已然味同嚼蜡。

        维多利亚弯腰坐进车里，威廉跟在她后，坐稳后拉上了车门。

        他想要拖延时间？为什么？伯爵反常的行为让维多利亚更加警惕。她感到背上被人进了一只发条，正在越扭越紧。“你们准备解释一下夏洛特・里弗福特小姐的事情吗？”她生地问到。

        “你们能以圣主之名起誓，在这里听到的一切都守口如瓶绝不吗？”车里传出女人的声音，干净而富有质感，声线边缘有些金属的磁挠得人骨发酥。

        维多利亚此时十分后悔没有实行“买刀”的计划。她紧拳，想要唤醒肌肉里的记忆，在脑中一遍又一遍地练习警校里学到的擒拿格斗，眼珠在眼眶允许的最大范围内摆动，观察环境，盘算可行的逃跑路线。她和威廉站在原地，用狐疑的眼神反抗神使的指示并无言地要求他作出合理详尽的解释。神使却忽然糜齿一笑，出游泳健将怂恿不识水的人水时的表情，“上车吧，布鲁克小姐和韦德先生。相信我，你们想要了解的一切都在里面。”

        “圣主保佑，你是……”维多利亚说。

        威廉于是在和维多利亚对视之后，走上前拉开了车门。车内很暗，车窗上紧闭的黑色绒布像亡者的眼帘一样死死紧闭着，连后座与驾驶座之间都被一金属墙阻隔――后排座就像是一个独立的小房间。维多利亚心想在这里开枪的话，是不是连前面的司机都听不见枪声？她和威廉如临深渊般小心地端详着这个黑暗的空间，从车门探进去的光线模糊地勾勒出一个人的轮廓。那人背对着驾驶座，靠着窗坐着，从着装上能轻易分辨出这是个女人。

        伯爵和神使很快又回到了座位上，相比起餐桌对面紧绷的两个人，他们舒展的肩背上似乎没有承载什么压力――就像是刚刚卸下重担一样。“请继续享用午餐吧，接下来还有甜点和咖啡。对了，还想喝什么酒请跟侍者说，我买单，你们不要客气。”伯爵抬起双手了个“请不要拘束”的姿势。“这里离情人井不远。回孪城的火车是六点半那列德雷克号――我们还有一下午的时间。”

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        维多利亚和威廉跟随伯爵的背影，并肩走出餐厅。门外一前一后停着两辆车，一辆普通的出租车，男仆汤姆在门边等候着，看见主人出来便殷勤地拉开了车门。而另一辆是一台加长豪车。和普通的汽车一样，车三分之二都是庞大的蒸汽引擎，所以像这样座位也加长了的豪车，车长得眼角都装不下――这是能够在后座上举办小型聚会的私家车，车门把手上镀了金，低调的黑漆也无法压制它张扬的奢华感。

        “国王万岁，布鲁克小姐和韦德先生。没错，我是夏洛特・里弗福特――但这早就不是我的名字了，我现在是佐伊・布莱特普尔（Zhtpool），人们叫我‘布莱特普尔寡妇’。你们可以喊我佐伊”女人说着扯了扯窗边的一个把手――看起来跟安装在屋子里，连接着召唤仆人的铃铛的把手没有区别。然后，伴随着是一阵引擎发动的轰隆与颤抖，车轮缓缓向前动。