昨日酉末时分，黄尊素安顿了御史后，听秦检校回禀车马店的情形，仍不踏实，便要再去看看。

        秦检校却一副忧心上官安危的劝阻之色：“老爷，卑职去时，见那伙山东商人刚从十六铺买了羊宰杀。十六铺码头近日闹痘疹凶得很，老爷还是莫去车马店了。”

        黄尊素闻言，目光一凛：“你说哪里买的羊？十六铺码头今早就关了，乡下划来卖货的船，都泊去别处，哪里还有牲口集市？”

        秦检校那张素来过于表情丰富的面孔，登时一僵，露出愣怔之色。

        黄尊素神思敏捷，须臾间已想到险情，厉声问秦检校：“你亲眼看到杀羊？见到血了？”

        “没，没，卑职就是闻到血腥气。”

        黄尊素脑袋嗡一声，即刻点了十几个上番的差役，火速赶往江边车马店。

        搜店不久寻到的几具尸首里，没有郑海珠。

        黄尊素夺过差役手里的火把，俯身观察地面上的脚印。

        他看见了熟悉的竹凋挂饰。

        那是妻子姚氏最爱往衣服上缝制的小物件，黄尊素曾觉得别致有趣，曾特意问过一嘴，得知乃出自韩、郑二女合开的裁衣坊。

        那么，眼前所见的凋件，必是郑姑娘扯下来做的记号。

        顺着杂乱的脚印，黄尊素带人陆续寻到七八个竹饰，直到江边。

        自知大为失职的秦检校，一路上满脑子都是如何将功补过。

        他很快找来两艘沙船，请示黄尊素，分别往上游和下游寻人。

        黄尊素因知晓郑海珠的怀疑与崇明辽民有关，便判断歹人们的水路，往北至太仓的可能性更大，遂亲自领队驾舟驶向上游。

        此刻，搜寻了大半夜、几个芦苇荡都没放过探查的黄尊素，终于见到郑海珠还活着。

        不仅活着，还动如脱兔般跳了河，以免被船上两个歹人继续挟持。

        黄尊素救人的号令一出，两个公差几乎应声入水。

        但杜铁匠离郑海珠更近。

        另一个佟家家丁向夜空中放出音色尖利的鸣镝、警示主人时，杜铁匠则将弩机对准了水中那团扑腾的人影。

        双手被缚的郑海珠，再是水性娴熟，也无法迅速地往河底潜藏躲避。

        “噗”地一声，铁镞弩箭钉入郑海珠的肩头。

        强大的撞击力，像罪恶之手的狠狠推搡，将她奋力仰起呼吸的面门摁进水中。

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        剧痛尚在其次，迅速涌入口鼻的肮脏的河水，令她很快处于濒死的窒息中。

        眼见杜铁匠又要上弦，黄尊素哪里还顾得上抓活口，怒喝到“放箭”。

        今日跟从的公差里，有刘捕头。

        刘捕头往日受过郑海珠不少恩惠，此际恶向胆边生，出手比左右的弓手更快，振臂一掷，铁枪呼啸飞去，越过水面，直挺挺扎入杜铁匠的胸口。

        杜铁匠被扎得急遽后退，撞在船蓬上。

        饶是受了如此致命一击，这个佟喜玉手下最为骁勇的家丁，仍没有立刻失去强悍的战斗力。

        他用女真话对另一名家丁嘶喊，催促他背起火器图的卷筒逃跑。

        那家丁依言，发足跃上河岸，直往佘山密林钻去。

        两个公差此时已从水中托起郑海珠。

        身体本能的自救反应，帮助她剧烈地咳呛出气管和肺里的污水。

        能够发出声音时，郑海珠凭着最后的几分清醒神志，急促道：“追，火器