影单薄，在窗棂投下的冰冷阴影里。

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        “恐怕她原话没这么客气吧？”伊莉丝掂量着手中的种子袋，心下了然。

        劲风如同无形的鞭子，裹挟着粝黄沙，狠狠抽打在干涸皲裂的大地上。卷起的尘土尚未落下，便又被更狂暴的风掳走，加入这场永不停歇的、吞噬一切的沙尘大军。

        这一别，天高地远，不知再见是何年？

        侍女无声地叹了口气，愁眉苦脸。

来，她愿意用一个秘密……换您另一个秘密。”

        车轮，驶离梅尔基亚葱郁的边界，伊莉丝才真切会到其“绿翡翠”之名的由来。

        “还有两三天的路，让他们慢慢跟着车队走。”伊莉丝角勾起一抹别有深意的笑，压低声音，带着冒险的兴奋，“我们，甩开他们，先一步进城……探探虚实，如何？”

        一室沉寂，只有窗外遥远模糊的车声隐约传来。

        “知、知了……”小侍女苦着脸点，恭敬地行了个礼，转小跑着消失在扬起的尘土里。

        “替我回她，就说……我知了。”顿了顿，她又补了一句，带着点同病相怜的提醒，“下次在你玛格姐姐跟前，手脚可得麻利些。不然，以后跑的‘好’差事，怕是回回都落你上。”

        这里与她初来时似乎并无二致，却又仿佛隔了千山万水。

        “她……会回来的，对吗？”

        “殿下，您……真的不去送送伊莉丝殿下吗？”侍女小心翼翼地提醒。

        侍女抿了抿，眼神闪烁，避开她的视线，支支吾吾：“她、她说……殿里乱糟糟的，一堆琐事等着她收拾，实在……抽不开……”

        “按现在的脚程，约莫还需两三日。”卡斯帕取过一块浸透凉水的帕，细致地拭着她被晒得发的脸颊和手臂，试图驱散些酷热。

        “她人呢？怎么没亲自来？”伊莉丝问。

        小祖宗不去，她这贴侍女连溜去远远望一眼的机会都没有。

        小侍女的话印证了她心中猜想，这果然是袋种子。

        另一只手利落地抖开一张羊地图扫了一眼，“再忍忍，就快到了。”

        “听说南地那边，暴民啸聚，法纪废弛，形同化外之地，是不是真的？”

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        伊莉丝凑过去，脑袋几乎和卡斯帕抵在一起，盯着地图上那片代表南地的、标注着不详符号的区域看了半晌，忽然开口，眼底闪过一丝狡黠的光：

        伊莉丝简直不敢想象，若靠双穿越这片死亡之地，恐怕走不出多远，不是被毒辣的日活活烤干，就是渴死在寻找下一滴水的绝望途中。

        “嗯。”她指尖若有所思地摩挲着光的下巴，眼中算计的光芒更盛，话锋陡然一转：“你知哪儿能弄到两匹快吗？”

        她走之后，这两个丫怕是有得苦吃了。

        窗前，披着外袍的少年对着那空的庭院，已不知枯坐了多久。

        “倒是一个也没来呢……”

        幸而还有这辆车遮蔽。

        卡斯帕动作一顿，抬眸，带着询问看向她。

        正当她以为莱纳斯不会开口时，少年微哑的声音却突兀地响起，轻得像一声叹息，不知是在问她，还是在叩问自己冰凉的内心：

        以玛格的子，八成是嫌这两个小侍女太过散漫，故意借机敲打。这趟苦差，不过是“杀鸡儆猴”的第一步罢了。

        视野所及，活物罕见，稀稀拉拉的土坯房屋如同被遗忘的骨骸，零落散布在广袤的焦土上，彼此相隔遥远，人烟稀薄得令人心发慌。

        殿宇深，一扇敞开的雕花长窗前。

        没能调去伊莉丝殿下的寝殿，怕是要成为她此生最大的憾事。好不容易遇上个还算“像样”的主子，竟这么快就走了。

        心境，早已换了人间。

        殿宇森然，塔楼如戟，刺向铅灰色的天空。一群乌鸦掠过，留下几声凄哑的嘶鸣。

        通往南地的路途，如同被一只无形巨手抽干了生机，景致肉眼可见地荒败下去。

        “还有多久才能到啊？”她蔫蔫地趴在车窗边沿，整个人被蒸腾的热浪烘烤得无打采，连抱怨都带着一丝有气无力的沙哑。

        伊莉丝收回目光，投向远那片沉默的城堡群。

        “动前翻查过城堡的密档，若记录无大出入……大抵如此。”卡斯帕颔首，语气带着些谨慎的确认。