“长公子近日染了风寒，犹自挂念云瞳兄妹，恐其冒犯县主。今日我等于院中栽种桃树，亦是为博云瞳欢心罢！长公子素来最是疼爱云瞳，奈何主仆生隙，以致长公子郁郁寡欢，茶饭不思――”

        被光剑所伤后，他不得不着帷帽，犹恐伤势吓到周围众人。那医馆大夫亦说过，他面上伤口半月后可拆线，假以时日或能愈合，但疤痕怕是难消。

        周韶却面难色。

        “这……岂有出尔反尔之理？宜安，你当日亲口允诺将云瞳兄妹交予县主置，如今怎好再要回来？”

        但见姬绥指挥着下人移栽桃树，说是院中太过冷清，那些将谢的梅花也不甚好看，便命人伐去几株梅树，改种来日更为绚烂的桃花。

        “宜安！”周韶只觉晕目眩，明知其言有诈，偏生又寻不出破绽。在那双怨带怒的凤目视下，他竟冷汗涔涔，无言以对。

        宋付意倒不甚在意容貌。只是这一路行来，府中仆婢频频侧目，连门房都要再三盘查他的份，着实令人困扰。

        正沉思间，宋付意不觉已行至竹烟厅外。往常这个时辰，周韶不是在院中习武，便是与狐朋狗友们在此赌戏。此刻却不见其人影。

        当他与周韶一同对上那双幽深的凤眸，竟似坠入天罗地网，再难挣脱。

        周韶迎着姬绥的目光，间一紧，竟半晌未能作声。他终究静立片刻，后退两步之后，垂首敛袖，沉声：“微臣见过王爷。”

        话音未落，姬绥惨然一笑，那笑意未达眼底，直叫周韶心惊骇。

        那语声艰涩，似有千钧之重。

        姬绥角微扬，指尖仍轻叩棋盘，他的声音不疾不徐，却如寒刃抵：“既入我手，生死皆由我，可有不服？”

        “呵――”姬绥忽地拖长声调，踉跄跌着坐于棋盘前。他青丝散落间，朱轻启，字字诛心：“尔等既如此惶恐，亦不敢欺瞒，何不现在就拜我为主？”

        “罢了。”姬绥幽幽叹息，广袖轻拂过案上棋盘，桃红色的衣袂翩然若蝶。

        当宋付意唤来小厮询问，小厮禀："侯爷半个时辰前已离去，想来仍在府中，听闻是去与长公子议事了。”

写这《治河策》，此事该由谁来置？”

        伏于地面的事适时叩首，对周韶痛心疾首：“侯爷明鉴，长公子何等份？纵有些傲气也是应当。那日长公子不过因云瞳偷窃之事，对她略施惩戒，谁知这贱婢竟敢抵死不认――”

        顾显乘摇，目光只落在手中白瓷茶盏里：“你是在为朝廷办事，这朝廷可是你的？长随啊，收起那些天真念，若你不韬光养晦，不过昙花一现而已。”

        姬绥话音刚落，宋付意顿时踏入院中，他的目光猛然撞上姬绥的视线，霎时间遍生寒。

        为朝廷办事，抑或为百姓办事？

        “若县主当真忧心我苛待下人，为何不将佟仲院所有仆婢尽数带走？这般假仁假义，分明是要离间你我！”姬绥眸光骤冷，失望至极地望向周韶，“在你眼中，我可还这侯府之主？竟容你这般折辱？”

        他缓缓起，行走间仪态万千，堪称美艳绝。只是眉间阴郁之色更甚，连嗓音竟有哽咽：“我与县主素有嫌隙，她必是知晓我待云瞳不同，才特意将其兄妹带走，无非是要挟于我。”

        此刻周韶确实不在竹烟厅，他于小半个时辰前，便已前往佟仲院中。

        "长公子素来仁厚，已宽恕云瞳，侯爷不若令其回来侍奉罢。长公子待她情深至此，还言亲手栽下这满院桃花，只求佳人一笑……”

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        姬绥端坐于案前，脸色惨白如纸，不时咳嗽两声，旁边的事见状，立跪地哀嚎：

        姬绥挥袖令事退下，事却哭得愈发凄厉，竟似要在周韶面前以死明志，倒显得姬绥被云瞳辜负了一般。